李嗣源(866——933)，即皇帝位后，改名李亶，應(yīng)州(今應(yīng)縣)人。其先為沙陀人，父親是雁門部將。

　　李嗣源本名邈佶烈。年輕時長于騎射，驍勇善戰(zhàn)，被李克用收為養(yǎng)子后，賜名李嗣源。他為人厚重寡言，辦事謹慎，而且作戰(zhàn)勇敢，屢立戰(zhàn)功，因此提升很快，一直升到蕃漢馬步軍總管。李克用死后，李嗣源作為河?xùn)|的主要將領(lǐng)，協(xié)助李存勖轉(zhuǎn)戰(zhàn)十余年，消滅了強敵后梁以及幽州的劉仁恭，建立起后唐王朝。李存勖曾說：“天下與爾共之?！钡牵Ω哒鹬?，李存勖真正做了皇帝時，對他起了疑忌。同光四年(926)，魏州發(fā)生兵變，莊宗令李嗣源率兵平叛，不想剛到魏州，部隊也發(fā)生嘩變，與魏州叛軍合在一起，擁李嗣源為主。李嗣源在女婿石敬瑭慫恿下率部反攻莊宗，莊宗為亂兵所殺，李嗣源即皇帝位，廟號明宗，改元天成。

　　李嗣源在五代十國中是個比較開明的皇帝。在位時間較長，政治比較清明。他在位期間，值得稱道的有這樣幾件事：

　　一是改革唐朝弊政。晚唐時，統(tǒng)治階級荒淫無恥，揮霍無度，貪官污吏，到處橫行。李嗣源最恨貪官，稱之為“民蠹”。當(dāng)時管理國家財政的是度支使孔謙，他橫征暴斂，刻剝百姓，李嗣源把他斬首洛陽，籍沒全家。并把孔謙所立苛法一概廢除，又下令把當(dāng)時權(quán)勢很大的宦官監(jiān)軍一齊殺掉。他獎懲分明，對比較廉潔的官吏經(jīng)常表揚以風(fēng)示天下。

　　李嗣源不喜聲色。即位后，宮內(nèi)只留老成宮女一百人，宦官三十人，教坊(樂隊)一百人，鷹坊二十人，御廚五十人。宮廷組織如此簡單，是任何帝王不能相比的。

　　二是關(guān)心人民疾苦。晚唐聶夷中有一首詩說：“二月賣新絲，五月糶新谷。醫(yī)得眼前瘡，剜卻心頭肉。我愿君王心，化作光明燭。不照綺羅筵，遍照逃亡屋。”當(dāng)大學(xué)士馮道把這首詩念給他時，他非常感動，叫人寫下來，經(jīng)常誦讀。并下令均平民間田稅，允許民間自鑄農(nóng)具及鐵器。他在位的七年里，戰(zhàn)事稀少，屢有豐年。人民獲得了短期的喘息。

　　三是愛學(xué)習(xí)。李嗣源不識文字，四方奏章都由樞密使安重誨誦讀。他每天就向安重誨學(xué)習(xí)。他說，我喜歡聽儒生講經(jīng)義，很能開發(fā)心思。由于他勤學(xué)、善學(xué)，所以雖然是馬上得天下，但還能把國家治理得比較安定。

　　李嗣源也有嚴重錯誤，他疑忌太重，隨便誅戮大臣。晚年連續(xù)殺了宰相任圜和樞密使安重誨，使群臣離心，父子互相猜疑。所以當(dāng)他晚年有病時，兒子李從榮率兵攻宮門，想奪取帝位，李嗣源受驚死去。守衛(wèi)兵殺死李從榮，繼承者后唐閔帝李從厚昏庸無能，政權(quán)很快丟掉。